Sungai Palas

Aku tiba di pinggir pekan Brinchang, berdekatan dengan Hotel Titiwangsa selepas lebih kurang setengah jam berjalan dari kafe Al-Mashoor. Kedatangan aku disambut dengan seorang lelaki tempatan yang tengah drift menggunakan motor Jaguh dia. Masuk air mamat ni aku rasa. Dia dikenali ramai. Hampir setiap kedai yang berdekatan dengan hotel tu tegur dia. Mungkin terkenal sebab perangai dia yang masuk air.

Aku berhenti makan di sebuah kedai di hujung blok hotel. Aku ambil nasi dengan lauk ikan dan telur, sumber protein untuk kekal bertenaga kononnya. Aku duduk di meja luar dekat dengan jalan raya. Aku memang suka duduk di luar kalau makan di mana-mana kedai makan. Senang nak merokok.

Tengah makan, sebuah kereta Perodua Kelisa datang. Ekzos besar kedabak. Driver Kelisa tu keluar. Lelaki berbadan besar, memang tak sesuai lansung dengan kereta. Masa dia keluar dari kereta, aku boleh nampak absorber Kelisa tu naik mendadak. Seolah absorber tu rasa lega tak perlu lagi menampung beban driver tu. Mamat tu makan kat sebelah meja aku.

Selang beberapa minit kemudian, mamat masuk air yang bawa Jaguh tadi datang. Dengan tak pakai helmet, mamat tu lagi sekali drift di hadapan kedai. Aku berharap sangat dia jatuh. Tapi sayangnya dia tak jatuh. Mamat masuk air tu berhenti turun dari motor dan berjalan ke arah meja sebelah  aku. Kawan rupanya mamat masuk air dengan driver Kelisa tadi. Mereka makan bersama.

Aku tengah nyalakan lighter aku untuk merokok masa mamat masuk air tadi tegur aku. Riz nama dia. Driver Kelisa tu nama dia Man. Riz tanya aku mahu ke mana, berapa hari nak stay Cameron, kenapa datang sesorang. Aku jawab nak tak nak. Aku susah nak berbual dengan orang yang aku tak kenal. Lagi pun aku teringat rule nombor satu travel sesorang, jangan biar stranger tahu ke mana kita nak pergi selepas berhenti di sesuatu tempat.

Mungkin sebab tengok aku jawab nak tak nak, Riz berhenti menanyakan soalan. Aku rasa bersalah pulak tetiba. Takut dianggap sombong, aku pura-pura tanya ada tak bas tempatan yang boleh bawa aku ke Sungai Palas, tempat terletaknya Ladang Teh BOH yang aku nak pergi tu. Aku tahu ada bas yang boleh bawa aku ke situ tapi aku sengaja tanya.

Seperti jawapan yang aku sangka, Riz jawab ada. Kata Riz, bas di sini tidak konsisten. Jadual mereka tidak teratur. Kadang-kadang lewat, kadang-kadang awal. Lagi pun bas tempatan hanya berhenti di pekan Sungai Palas, bukan sampai ke ladang teh. Aku perlu berjalan lebih kurang 1KM untuk masuk ke dalam ladang. Aku tahu semua tu. Aku tak kisah pun untuk berjalan masuk ke dalam sebab aku tahu sepanjang perjalanan masuk ke dalam ladang, kiri dan kanan aku akan dipenuhi dengan pokok teh. Aku boleh menikmati pemandangan indah tu nanti.

Man offer untuk menghantar aku sampai ke Sungai Palas. Riz pulak beriya nak ikut. Tanpa sedikit takut, aku terus setuju. Aku fikir, tiada apa yang perlu dirisaukan. Walaupun agak masuk air, aku rasa Riz tu baik. Man pula seperti seorang yang kerja kuat. Tangan kasar dan kotor. Kotor yang aku rasa ambil masa berjam untuk dibersihkan, itu pun lepas sental kuat dengan berus dawai. Kedua-dua mereka tiada rupa penjenayah. Rupa mahu ambil kesempatan dari segi duit mungkin ada. Aku berhati-hati dengan itu.

Aku padamkan api rokok, masuk ke kereta Man. Aku mulakan perbualan di dalam kereta dengan menanyakan tentang enjin Kelisa Man. Man bagi tahu Kelisa dia telah disalin enjin turbo. Aku boleh dengar bunyi wastegate masa dia memecut memotong lori sayur di hadapan kitorang. Riz menyampuk dengan memberitahu yang Man ni adalah seorang mekanik, punya bengkel sendiri di Kampung Raja. Tak hairanlah tangan Man kasar dan kotor.

Dalam perjalanan, Riz minta kebenaran aku untuk membalut ganja. Katanya, ini sahajalah hiburan mereka di Cameron. Mereka tidak punya wayang atau shopping kompleks untuk berhibur. Man menyampuk, dari minum arak baik layan ganja. Arak haram disisi agama, ganja hanya haram dari segi undang-undang, Man berhujah dengan aku. Aku diamkan je. Berlakon memahami situasi diorang.

Man mahu hantar aku sampai ke dalam ladang teh. Riz masih belum selesai membalut ganja lagi katanya. Kalau balut di jalan besar, mereka risau akan kereta peronda polis yang semakin banyak di Cameron Highland. Aku layankan je. Bagus juga mahu hantar sampai ke dalam, tak perlu aku berjalan jauh.

Man turunkan aku betul-betul di hadapan pintu kafe Ladang Teh BOH. Sebelum turun, Man sempat bagi tahu aku yang dia kagum dengan aku. Katanya dia tak mampu nak berjalan kaki dari Tanah Rata ke Brinchang seorang diri. Aku bertukar nombor telefon dengan Riz. Riz suruh aku telefon dia kalau aku tak dapat transport nak keluar nanti. Sekarang musim hujan katanya. Aku sekadar reply ok. Tak mungkin aku akan call mereka balik untuk ambil aku.

Lepas ucap terima kasih, aku turun dari kereta. Aku tunggu sampai mereka selesai buat pusingan U tiga penjuru, angkat tangan tanda hormat dan tengok mereka hilang dari pandangan mata aku. Aku berjalan masuk ke dalam kafe.